Метров пятнадцать высоты уже? Снова оглядеться, благо ветки голые и ничего не мешает.

Деревня. Заброшенная? А, нет, живет кто-то, на двух крышах у труб проплешины растаявшего снега. Нужна она мне? На фиг.

Вокруг никаких следов магии или боевых действий. Вообще людей не видно.

Это даже хорошо, люди, они разные бывают.

Семь пятьдесят шесть. Непосредственной опасности нет, пора определяться.

Спрыгнув вниз и порадовавшись секундам свободного падения (не надоедает никогда! Когда прыгну в горы – обязательно поставлю там врата и буду прыгать с самой высокой!), встал, снял с плеча рюкзак и достал металлическую коробку, из которой вынул самый заурядный навигатор. Батарейки отдельно. Собираю, включаю… ну, волшебная коробочка китайских чудо-мастеров, куда меня судьбинушка забросила?

Эге… где-то тут бродит товарищ многих и многих. Или волков уже нету?

До Тамбова тридцать километров, если по прямой. Почему меня сюда закинуло? И что мне теперь делать? Вариант раз – я бегу в город, смотрю, что в нем происходит. А происходит, скорее всего, все то же самое, что и повсюду. Смысл бежать? Вариант два – семь пятьдесят семь. Я ставлю врата и ухожу домой. Вариант три – прочее.

Тамбов. Ну что я о нем знаю? Областной центр… хм, кстати, оправдался вывод, уже в седьмой раз прыгаю с поля и все время по Черноземью. Картошка, свекла, сахар. Люди. Тот же набор, что и у меня дома, смысла ставить врата нет. Но для очистки совести пройдусь-ка я… вот, тут городок. Забегу, посмотрю, приценюсь и домой уйду.

Пискнули часы, отмечая прошедший час. Все, врата пока можно забыть, или придется их ставить в далекие места, чтобы никто не заглянул. Значит, ближайший город? В десяти километрах. Пятнадцать минут бега. Туда, пройтись невидимкой по городку, послушать, прицениться на базаре, он просто должен быть, хотя бы небольшой. Людей посмотреть, себя не показывать.

И снова бег через поля, не ища дороги и перепрыгивая препятствия. Хорошо, что бушлат короткий, ноги не путаются.

Пока кроме своих пяти врат я не поставил дополнительно ни одних. Жалко такой уникальный ресурс тратить, вот найду тот самый пляж с чистым белым песком, тогда и поставлю. По-хорошему мне эти восемь камней надо очень тщательно обдумать, и даже забыть обе мечты о пляже и горах, это же целых два камня! Один поставить куда-нибудь в Америку. Инета нет, новости тщательно фильтруются, но, как говорилось в хорошей книжке, «вокруг полно дерьмовых ясновидцев!», поэтому про САСШ и окрестности кое-что люди знали. Что там не так уж все и плохо, что таинственный и могущественный Госдеп дает работу всем магам, что голода у них не наблюдается, и вообще живут, как жили. Кстати, если ясновидцы в самом деле есть, то о них даже слухов не ходит, так что откуда это все известно – бог весть. Людям всегда хочется верить в то, что хоть где-то есть счастливая страна!

В Америку, причем по камню в обе, куда-нибудь в Австралию, хорошо бы все-таки на Камчатку. Африка мне не нужна. И пару врат оставить на всякий случай, который бывает очень и очень разным. Мало ли? Надо придумать способ, по которому зоной считалась бы вся наша планета… пока фантазия буксовала.

Приблизившись к домам, остановился, присматриваясь, никаких магических преград и ловушек не обнаружил и наконец вступил, обойдя разломанный забор.

Город как город.

Прыгая каждый день уже три месяца, как только смог назвать себя условно здоровым, навидался я всякого, а уж провинциальных городков, сел, хуторов и прочего – десятки. Жаль, нету Википедии, точнее я купил диск для ноута, но таскать с собой что-то сверх «комплекта выживания» было бы глупостью. Вернусь домой – посмотрю.

Как же не хватает Интернета! Пока не потеряешь, не поймешь, насколько привык!

Вот сейчас все, что я знал, так это название города. Мне бы в инет, минут через десять я бы тут как дома был!

Ну или через пару часов обнаружил бы себя изучающим что-то непонятное в статье о ядерной физике.

Ничего, не язык, так ноги до центра города доведут. Тут всего тысяч тридцать живет, как-нибудь разберусь. Кстати, аптеку надо поискать насчет давления.

Впереди послышались крики, скользя на повороте из-за забора, вылетели поочередно трое местных.

– Стой, гаденыш! Стой! Держите его!

За мелким пацаном лет восьми гнались двое мужиков. Или воришка, или еще по какой надобности ловят, мало ли. Оружия в руках нет, вмешиваться не стану, может, это отец и дядька решили выпороть мальца за прогулы в школе? Опять же магии ни в ком не видно, и ауры убийц магов нет. Бегут и пусть… Мальчишка вдруг свернул, кинулся ко мне и с размаху уткнулся в живот, тут же вцепившись в бушлат. Легкий-легкий, а чуть не сбил.

В следующий момент вся утренняя плавность мыслей была разрушена – мальчик поднял голову и, глядя мне в лицо, задыхавшимся голосом попросил:

– Помогите, а? Пожалуйста!

Эффекты?

Есть невидимость, никуда не делась. Но мелкий меня точно видит.

Ну вот, а я еще думал, идти ли в город!

23

И что делать?

– Замри. Черт. Замри! Замри!!

Передний из бежавших, тот, что постарше, попытался затормозить, его нога скользнула вбок в ледяной колее, и только что бежавший немолодой мужик изобразил что-то из «Лебединого озера», взмахнув руками, провернувшись на месте и нелепо сложившись в падении. Но замирать в оцепенении явно не собирался. Вокруг него трижды вспыхнуло желтое свечение, и только. Он уже пытался подняться, когда его более молодой приятель, пытаясь помочь, заорал в мою сторону:

– А ну стой!

И этот тоже меня видит?!

Или он мальчишке? Потом выясню.

– «И благословен защитник мой!». Убей его. «И благословен защитник мой!». Убей его.

Два туманных силуэта, выбрасывая жгутики дыма, резво поплыли по воздуху каждый к своей цели.

Хранители, когда я собрался с духом и наконец их призвал, оказались штукой неоднозначной. Они наводились на цель по тому же принципу, что и все мои заклинания, но имели свой разум, обходя преграды, взлетая или прижимаясь к земле, когда надо было уклониться от атак. Единственное неудобство – при угрозе для меня они бросали свою цель и кидались на помощь, как и их игровые аналоги. Учитывая, что эти магические существа были весьма хрупкими, реальной пользы от них было мало, но все же больше, чем от «магических стрел», тем более что хлещущие «щупальца» били достаточно ощутимо. Если цель привязать и дать хранителю поработать минуты три, то и убить может. Оцепенелого они втроем убивали за полминуты. Зато и попасть в них было сложно, в чем сейчас и убеждались мужики, пытаясь как раз посреди ледовой площадки, в которую превратилась былая лужа, увернуться от болезненных ударов.

Я было порадовался, что хотя бы от физического урона эти двое не защищены, но тот из мужиков, что оставался на ногах, вытащил из-за пазухи пистолет и довольно ловко расстрелял моих подручных, после чего попытался прицелиться в стоящего, уцепившись в мой бушлат, мальчишку.

Руку в карман, пацана толкнуть влево, выдернуть пистолет, выстрел… мимо. Наверное, он все же не видел меня и палил на звук или вспышку, потому что, присев и схватив двумя руками пистолет, быстро выстрелил два раза куда-то на полметра правее меня.

Я был точнее. Длинный, лет тридцати на вид, мужик, изобразив губами «О-о!», согнулся после попадания пули в живот, встал на колени и ткнулся головой в сугроб.

Сидевший в снегу старший недоуменно нахмурился, прищурившись, посмотрел на меня, пытаясь разобрать в бьющем в глаза солнце, кто перед ним, потом вопросительно протянул:

– Шеф? Вы чего?

И тут же обернувшись на скорчившегося приятеля, не теряя времени, из положения «сидя на заднице» попытался достать оружие.

Два выстрела, мужик заорал, все еще пытаясь залезть в карман неловко подвернувшейся куртки.

– Замри!

Опять видимая только мне желтая вспышка, и я снова выстрелил, прицелившись точнее.

Ну ни хрена себе, а? Кто это такие?