Договорившись, что загляну недели через две, и оборвав еще одну попытку заманить меня в страну риса и сои, я двинулся к выходу с рынка, размышляя о том, как узнать о неизвестном артефакторе.

– Эй, мужик?

Рядом семенил молодой парень, по виду – шпана в кепочке.

– М?

– Игры интересуют? И новье, и классика есть. Магия самая отпадная! Привыкание мгновенное, не оторвешься! Сам знаешь, чем интереснее игра, тем больше шанс стать игруном. Недорого!

– Не на чем играть.

– Не вопрос! – Парня обрадовало, что я не отказался. – Ноуты любые! Китайская сборка, качество нормалек! И по деньгам недорого. Пошли посмотришь, тут рядом.

– Замри.

Последней фразы ему говорить не стоило, а хватать меня за локоть тем более. Пусть я и выгляжу лохом с деньгами, но это еще не повод тащить меня «туда, рядом», чтобы дать по голове и обшарить тело. Я быстро наложил невидимость, народ мгновенно рассосался кто куда, почуяв непонятное. Обшарил наводчика, стащил у него с пальца золотую печатку, тощий бумажник и ножик-выкидуху бросил под ближайший прилавок, после чего ушел.

Хотя в предложении и не было ничего необычного. С развлечениями сейчас плохо, ходили слухи, что скоро откроют повсюду игровые клубы, где любой желающий сможет играть в лицензированные, специально созданные игры, и вроде бы даже за это будут платить, но пока только телевизор да книги. Причем книги старые, сбылась мечта копирайтеров – все пиратские сайты закрыли вместе с Интернетом. Правда, теперь их творения недоступны даже нормальным читателям, но что ж поделать.

Так что теперь болванки с играми очень популярны: и развлечение, и надежда стать когда-то одним из тех, вокруг кого, как кажется обывателю, вращается мир. Говорят, некоторые программисты делают моды к старым играм, с новыми возможностями.

Говорят, за такие моды мракоборцы и военные убивают на месте.

Я в эти слухи верю.

27

До восстановления врат оставалось три с половиной часа, и занять их было нечем, так что я пошел наугад, словно турист в былые времена, рассматривая окружающих и прикидывая, чем себя развлечь.

Товар сбыл, да и что это за товар, сюда я возил мало, только для приманки. А привадилась не щука волшебная, способная любое желание исполнить – так, пескарик. Обычный сотрудник, даже не слишком старавшийся меня убедить. Может, ему даже нужнее, чтобы я и мне подобные не соглашались, и у него была возможность работать здесь, на выгодном рынке, делая вид, что вербует сибирских магов.

Там, за речкой, судя по слухам, было тихо, сытно, но очень неуютно.

С другой стороны, заплатили мне неплохо. Как ни смешно, но серебро действительно помогало против демонов. Не против всех, но тем не менее помогало, так что постепенно поднималось в цене и становилось имеющим хождение эквивалентом. Коробочка с десертными ложечками, которые я едва не оставил дома при переезде, сейчас стоила как хороший мопед.

Остановился, оглядевшись. Набережная Амура, сейчас укрытого льдом. Надо будет снять комнатку и привезти сюда Илью, говорят, что ледоход на такой реке что-то потрясающее, стоит проверить.

Виднеющийся противоположный берег – это, кажется, остров, а за ним начинается «Тарабарова лужа». Половину Большого Уссурийского и Тарабаров острова, которые передали Китаю по договоренности о новых границах, кто-то утопил еще в самом начале Этой Хрени. Неизвестный патриот до сих пор не выясненным образом макнул все новые китайские территории на три метра вниз под воду, точно по линии границы, одновременно разрушив все, что было построено и на китайской, и на нашей половине острова. Рассказывавший мне это местный надеялся, что дурака от напряга кондрашка хватила, и что-то втолковывал про течения, наносы и прочие вещи, из которых я понял только, что это было глупо и неправильно.

Ну, ему виднее, наверное, говорил уверенно.

Раньше это было бы делом государственных мужей, долгих переговоров в министерских кабинетах, встреч и прочих саммитов, а теперь случилось и случилось, любой маг, у которого хватит сил, может навязывать свою волю целому государству. Недолго, пока за него не возьмутся всерьез, но может. Даже и не знаю, хорошо это или плохо.

В сказки о том, что чиновники – это такие специально обученные и знающие свое дело люди, я уже не верю, так что, может, и хорошо. С другой стороны, вон там, за белым полем, которым прикрыта на зиму река, был поселок, застава, жили люди. Хм, или я не туда смотрю? Абориген все время в ту сторону махал.

Снова оглядевшись, я пошел к выходу из заснеженного парка.

Хороший показатель уровня власти в городе – дорожки парка расчищены. Это хорошо, когда есть ресурсы на такую «бесполезную» работу. Абориген как раз и занимался ею, сейчас много дворников и прочих чернорабочих «из бывших», власть пытается дать хотя бы такую работу людям. Иначе нельзя, отчаявшись, человек становится слишком опасен, надо давать хотя бы малую надежду – на грядущую получку, после которой можно будет раз в месяц сытно выпить-закусить, отоварив талоны, на то, что когда-то все наладится и снова понадобятся сидельцы в офисах.

Попинав остатки сугроба, я задумался, что же сегодня узнал? Что есть где-то артефакторы, но их подгребают под себя самые сильные структуры? Это и раньше слышал. Что есть ничейный артефактор где-то в Сибири? Зашибись! И как его искать? Отловить мракоборца и «опознать» амуле… Черт. Да, это выход. Хотя, конечно, это будет нелегко. И зачем он мне?

Зачем волшебнику в игре крафтер?

Наварить отваров, укрепить броню? Так отвары мне вполне заменяют собственные заклинания, а броня нужна только в драках, которые я старательно избегаю.

Оружие волшебное? И как высчитывать, сколько прибавят к урону мои «стрелки»?

Была в «Сказаниях» фишка с умением «горное дело» – копаешь в горной местности, выкапываешь разной ценности камушки, а ювелиры их вставляют в разные вещи, наделяя волшебными свойствами. Но в игре работа – это одно нажатие кнопки с забитой на нее командой, а в жизни придется долбить скалу киркой, у меня здоровье не то. К тому же где найти ювелира? Заманчиво, вообще-то, но что я с этого получить смогу?

Уловив вкусный запах, остановился – в сотне шагов из фургончика торговали пирожками. Рядом в древней «японке» сидели двое охранников, лениво поглядывая по сторонам. Еще одна загадка времени – почему-то у магов считалось неприличным нарушать торговлю едой. Если бы тут спекулировали в обход карточек мукой, то рано или поздно пришел бы какой-нибудь игрун и попытался получить свое «законное», но нападать на пирожника – это дурной тон, не по понятиям. И понятия эти что здесь, что в Питере, куда занесло как-то раз, сходные. Не настолько жестко, как «нефтяное перемирие», но все-таки старались соблюдать. Понять, откуда это пошло, мне не удалось, наверное, отголосок несытого житья в центральных районах.

Очереди не наблюдалось, дороговато, и я потратил серебряк, купив пирожков с картошкой и сладких, с повидлом (не то чтобы я против кошек или собак, мясных просто не хотелось), и начал один есть здесь же, прикрывшись машиной от внезапно поднявшегося ветра. Водитель легковушки внимательно меня осмотрел, чуть сузил глаза, но вежливо кивнул. Молодой, лет двадцати, мужик, с зеленой аурой над головой. Я кивнул в ответ, отсалютовав пирожком.

Нахлынувшие воспоминания заставили мечтательно улыбнуться – вот я тогда, еще до обретения, сижу на остановке, вот подбегает собака и смотрит на меня почти так же внимательно. И я тогда точно такой же курьер, как сейчас, ловящий возможность подработать, и все у меня точно так же нормально, пусть и неблестяще.

Люди меняются, значит? А по мне, так ни хрена.

– Угостите пирожком?

Рядом стоял какой-то пацан. Гхм, что-то я задумался.

– С какой стати?

– Жрать охота. А у вас есть.

– Есть-то есть, да не про твою честь.

Парень лет четырнадцати шмыгнул носом, не унывая пожал плечами.

– Могу отработать!