– Смешно, он себя всегда Паладином называл, а его то Консервой, то Железным Дровосеком. Хороший парень был. Да, тот, с магом. Ты еще сказал, что он первый, что за ним идут?

– Сказал.

Я припомнил тот первый раз, когда примененное опознание дало информацию не о существе, а о сути события. Ничего слишком необычного, просто осознание того, что разлом ведет куда-то, где магия и твари вроде демонических «кошек» и игнорирующего пули меченосца-мага – это обыденность.

– Тогда же пошел слушок, что где-то удалось наладить какое-то подобие общения с теми, кто из разломов лезет. А потом все слухи как обрезало, но не до того было, декабрь, поперло, только один отдел занимался. Иванцов, кстати, к ним ушел, в «семерку». А не так давно вдруг все закрутилось вокруг одного человека.

Покопавшись в портфеле, он достал папку с бумагами, толкнул по столу ко мне.

– Игнатьев Николай Дмитриевич. Ведущий разработчик фирмы «Альбатрос».

Я раскрыл папку, вытащил фотку, прикрепленную скрепкой к обложке, посмотрел на знакомое лицо. Фотография, наверное, была взята из какого-то личного дела.

– Шеф?

– Он самый, падла. Фирма занималась разработкой игры для крупной западной компании. Ну там модельки, заклинания, карты и вся такая муть.

– И он руководил созданием игры?

– Точно. Инициировался в декабре, всех своих коллег прикончил за день, фирму сжег, но это я узнал недавно, когда начал рыть. Мелькал пару раз на периферии, как-то помогал провинциальным мракоборцам, я поначалу думал, что это ты.

– Похожи. – Лина сравнивала фото и мое лицо. – Хотя этот как-то импозантнее. Не в обиду, Михалыч.

– Я пытался с ним связаться, но меня тут же одернули, чуть не пинками отогнали от «важного союзника». Опять же узнал, как он свои операции проворачивает, решил, что ты скурвился. Тогда, при побеге, ты же ни одного нашего не убил, а тут вдруг Шеф живых людей на части рвет-пытает.

– В Воронеже он убил твоих?

Сергеев мрачно ухмыльнулся.

– У сектантов были амулеты-негаторы, кто их делает, неизвестно, но у ребятишек из «семерки» и «восьмерки», в компании которых мелькал Шеф, они имелись. Усраться, командир московского отряда выстраивает интригу, чтобы скрысить пару побрякушек у формально подчиненного отдела!

– И всех замешанных в интриге убивает этот тип. После чего ты кинулся ко мне. В Гнединске узнал?

– Да. Информация стекается, личные дела заполняются. Рванул к тебе, понял, что ошибался.

– Хорошо, что остыл по дороге. Потом ты начал интересоваться, чем же твои подчиненные заняты?

– Начал, и меня стукнули по носу еще раз. Больно. Но амулетов дали. Три штуки. На полторы тысячи личного состава и три с половиной семей сотрудников.

– У них могло не быть больше. Артефактора недавно убили.

Он косо на меня посмотрел, но кивнул.

Маги смотрели на нас с разными выражениями лиц. Ведьмак, ставший известным как раз своей охотой на банды «черных» магов, – с мрачным интересом, Лина – с азартным любопытством, Златоглаз – скептически. Шаман сосредоточенно выкладывал несколько камешков и щепок в какой-то узор и словно бы не обращал внимания. Так, что я могу вспомнить о Воронеже, о мракоборцах и Шефе?

– Коллеги, вопрос – у кого в округе мелькали неуязвимые мракоборцы, охотящиеся за магами-детьми?

Ведьмак поднял руку:

– Были такие. Больше не будут.

– На трупах что-то нашел?

Он мрачно улыбнулся. Ну да, слышал, какие там трупы.

– Полковник, учет религиозных организаций, возникших после Этой Хрени, ведется?

– Приблизительный, насколько это возможно.

– Сколько там тех, кто обещает обретение способностей?

– Ха! Да все обещают!

В самом деле, глупый вопрос. Попробую сформулировать по-другому:

– Я без особой спешки искал тех, кто владеет амулетами-негаторами. Чисто для перепродажи, дело выгодное. Нашел какие-то выходы на секту, в которой эти амулеты были. И там завязки на твоих ребят, позднее убитых Шефом. Наверное, кто-то из сектантов толкал налево его подарки. – Так, что еще не достает? – Свяжись с Воронежем, пусть узнают, в школе на Поярковского, которую секта заняла, еще кто-нибудь остался?

Полковник кивнул бойцу, тот резко выскочил за дверь.

– Ты уже знаешь, какой ответ будет? Думаешь, они там боевиков штамповали?

– Хуже. Что делают в Стоунхендже? Чем заняты всякие сектанты?

Он пожал плечами:

– Молятся… бля-а!

Я кивнул:

– Молитва. Дети-маги, которых легко обработать. Сектанты. А точнее – жертвенные животные. «Длинные свиньи», готовые, как и полагается сектантам после промывки мозгов, добровольно отдать жизнь на алтаре. И отдел, занимающийся связями с пришельцами.

Народ за столом, слушая нас, окончательно помрачнел. Пока никакие ритуалы, совершаемые заурядами, не давали эффекта, но каждый из нас боялся того момента, когда у кого-то получится.

– Сергеев, что ты узнал о фирме Шефа?

– Разрабатывали ролевушку, онлайновую. Возможность изменения классов, оригинальная магическая система. Подробностей никто не знает.

– Кто слышал о Шефе? Ну или о Монахе, его со мной путали, что знаем о боевых возможностях?

Слышали разное. Было смешно узнать некоторые подробности своих приключений. Даже если убрать заведомые сказки, я все равно получался былинным богатырем, откуда только силы взялись. Что хуже – в рассказах о тех случаях, где точно был не я, а Шеф, он выглядел гораздо страшнее.

– Значит, подводя итог – сильный маг способен использовать огонь, силовые удары, множество бытовых заклинаний, вероятно, может использовать какую-то защиту от магии. Владеет какой-то пространственной техникой вроде порталов.

– Это точно не ты?

– Огня у меня нет. Все остальное – более-менее. Нас в самом деле можно спутать.

Сергеев машинально кивнул. Он уже открыл рот, собираясь что-то сказать, но посланный для проверки человек вернулся и что-то тихо сказал полковнику на ухо.

– В бывшем здании школы сейчас пожар. С утра горит.

– Давайте проверьте крупные секты, занимавшие бывшие общественные здания.

– Организованы из одного центра, полагаешь?

– Возможно. Собрать людей, отобрать готовых идти до конца, а когда придет срок – сжечь мосты. Только как они их сюда всех провели?

Порталами. Теми, которые умеет ставить мой импозантный двойник.

– Значит, думаешь, что они собираются кого-то призвать?

Я посмотрел на Гендальфа, вцепившегося в свой посох, и кивнул.

– Что хочет любой, призывающий демона? Каких-то благ для себя.

– Там наши, мракоборцы. Основа из тех, кого собирали еще до массового прорыва магии.

– Сергеев, это еще хуже. Потому что может оказаться, что они хотят чего-то не для себя, а для всех.

– «Счастья даром, для всех. И пусть никто не уйдет обиженным».

– Да, Андрей Ильич, именно так. Не хочу я, чтобы меня облагодетельствовали призывом демонов при помощи жертв-фанатиков.

– Ладно. Теперь более-менее понятно, что нас ждет.

– И когда нас это ждет? – Ведьмак вопросительно посмотрел на полковника. Вот уж он точно не уйдет.

– Около суток от возникновения купола до его распада и начала атаки английских коллег. У нас еще десять часов.

– То есть на рассвете начнется?

– Да. Но мы будем ждать еще с ночи. Мы уже ждем. – Сергеев оглядел нас, задерживая взгляд на каждом. – Итак, кто с нами?

Не «кто остается», а «кто с нами». Значит, те, кто уйдет, уже не свои. Категорично, но верно.

Ведьмак поднял руку. С его манерой складывать знаки-заклинания жест был двусмысленным.

Лина кивнула. Поморщившись, Шаман тоже поднял руку.

– Я тоже. Мне понадобятся кое-какие материалы.

– Будут. Михалыч?

– Схожу пока домой. Надо лекарства отнести, люди ждут.

Он помолчал, потом кивнул.

Из одиннадцати согласились семеро.

Народ уже вставал, когда я бросил последнее, желая хоть как-то ободрить. Не в заботе о чувствах окружающих, просто в таком настроении, как сейчас, даже согласившиеся начнут разбегаться.